Sunderland arena

Stadium of Light stod klart 1997 på platsen där Monkwearmouth Colliery en gång låg, och namnet hedrar regionens gruvhistoria på ett sätt som känns äkta för Sunderland. En Davy-lampa står vid entrén som påminnelse om de män som arbetade under marken där arenan nu reser sig. Från start rymde den 42 000 åskådare, men utbyggnaden av North Stand år 2000 höjde kapaciteten till nästan 49 000 platser, vilket gör den till en av Englands största utanför toppserien. Designen tillåter framtida expansion upp mot 64 000 om klubben någonsin skulle behöva det, även om sådana planer har legat på is ett tag nu. Arenan har även fungerat som värd för landskamper och konserter med artister som Oasis, Coldplay och Bruce Springsteen.

Det som gör Stadium of Light speciell är hur den fångar både stadens historia och klubbens ambitioner. Den moderna konstruktionen med stålvalv och tak över alla läktare skapar en imponerande siluett, men det är kopplingen till gruvtraditionen som ger arenan själ. North Stand är massiv och dominerar hela anläggningen (den är verkligen eonrm när man ser den på plats), vilket ger en känsla av skala som matchar klubbens självbild. Kapaciteten på 48 707 platser innebär att Sunderland kan locka publiksiffror som få andra klubbar i Championship klarar av, något som som talar för hur stor och lojal supporterbasen är.

Atmosfären på matchdagar varierar beroende på motståndet och var i tabellen laget ligger, men när det verkligen gäller levererar publiken. North Stand driver ofta hejaramsor som sprider, sig runt arenan, särskilt i derbyn mot Newcastle där intensiteten når sin topp.